Der Rosshändler Michael Kohlhaas wird von dem Junker Wenzel von Tronka um zwei seiner Pferde betrogen. Als Kohlhaas' Anrufung der Gerichte infolge der Intrigen von Tronkas Verwandten erfolglos bleibt, greift der Mann zur Selbstjustiz und begibt sich auf einen kompromisslosen Rachefeldzug gegen seine Übeltäter.
In dieser auf einer wahren Begebenheit beruhenden Novelle führt Heinrich von Kleist seinen Protagonisten in einen erbitterten Kampf um Gerechtigkeit.